25年前的1999年4月1日，英国引入最低工资时，这个话题引发了激烈的争论。据保守党的就业大臣(1990-1992)迈克尔·霍华德(Michael Howard)称，多达200万人面临失业的风险。便利店协会警告说，这将带来“严重的连锁影响”。保守党议员约翰·雷德伍德说:“工党正试图把许多希望向上爬的人的机会阶梯踢开。”经济学家的意见分歧很大。

英国智库决议基金会(Resolution Foundation)称，四分之一个世纪过去了，这是“一代人中最成功的经济政策”。不仅失业率根本没有上升(英国目前为3.9%)，而且这一措施现在已成为政治共识的主题。

最低工资最初是每小时3.6英镑，相当于当时工资中位数的47%。4月1日星期一，最低工资上涨了10%，达到每小时11.40英镑，相当于工资中位数的三分之二。这一最低时薪相当于13.40欧元，现已超过法国的11.65欧元最低时薪。而且工资的增加并没有导致员工的工资减少。只有5%的员工得到这个最低工资，与法国的17%相差甚远。企业事务国务部长凯文·霍林拉克承认:“确实有人担心。”但后来他又说，这些担心是没有根据的。

其成功的原因之一是新工资标准的引入非常谨慎。面对激烈的争论，退一步说，托尼•布莱尔政府不仅将最低工资设定在一个非常低的水平(一开始只有2%的雇员受到影响)，而且还成立了一个由来自工会、雇主和学者的专家组成的独立委员会，每年确定最低工资水平。

政治转型

英国主要雇主组织英国工业联合会(Confederation of British Industry)的负责人雷恩·牛顿-史密斯(Rain Newton-Smith)说，“这是社会对话的一个极好例子，这尤其给了我们支持设立最低工资标准的信心。”英国工业联合会最初是反对设立最低工资标准的。政府采取了另一项谨慎措施，降低了年轻工人的最低工资标准，18岁以下的最低工资标准较低，18-20岁的最低工资标准较低，21岁以上的最低工资标准为三分之一(最初设定为23岁)。

最后，英国当局对最低工资是否得到尊重的监督不严。据估计，在最初的几年里，几乎有一半的雇主不尊重它。即使在今天，仍有四分之一的雇主未能遵守规定。